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Desde la época de los egipcios (2500
a.C.), la crioterapia ha sido utilizada en procesos
inflamatorios y heridas. Hipócrates, padre de la Medicina,
también describe los beneficios y contraindicaciones del
uso de esta terapia. También el cirujano de napoleón,
Dominique-Jean Larrey utilizó el frío como una ayuda
anestésica en amputaciones de miembros. Ya a principios
de 1900 la importancia de la crioterapia aumentó dado la
posibilidad de usar agentes criogénicos, primariamente
el aire líquido (-190ºC) y tiempo después el
nitrógeno líquido (-196ºC), los cuales fueron
de mucha ayuda en los sucesivos trabajos de criocirugía
y demás disciplinas.
En 1978 se produce en la crioterapia un vuelco
importante, introduciéndose así la crioterapia sistémica
que consiste en la introducción completa del cuerpo en
criocámaras (-100ºC a -160ºC) con tiempos de
estadía menores a 3-4 minutos. La función de la
crioterapia sistémica es desarrollar reflejos defensivos,
reacciones beneficiosas y efectivas para el restauramiento del
balance natural del organismo.
El uso de la crioterapia en humanos es una de
las técnicas mas utilizadas en pacientes de alto rendimiento
y también en otros casos de rehabilitación gracias
a los distintos efectos terapéuticos que se obtienen, favoreciendo
la utilización mínima o no utilización de
medicamentos. En cuanto a la práctica veterinaria en Chile,
el uso de la crioterapia no ha sido bien difundida.
La palabra crioterapia viene
del griego Κρύο (crio) que significa frío
y θραπεία (therapeia)
que significa terapia y que se refiere a tratamiento, o sea tratamiento
en base a frío. Para un mejor entendimiento práctico
la podemos definir como: Conjunto de procedimientos terapéuticos
capaces de sustraer calor del organismo en el cual se utiliza.
El empleo de esta terapia se realiza de muchas maneras como por
ejemplo: bolsas de hielo, baños fríos, cold packs
(bolsas de hidrocoloide), compresas heladas, envolturas frías
y/o gases que producen enfriamiento.
REACCION DEL ORGANISMO FRENTE A LA APLICACIÓN DEL
FRÍO:
Efectos Fisiológicos de la Crioterapia:
Los efectos dependen de los siguientes factores: intensidad de
frío, profundidad de penetración del frío
(dado por la intensidad y el tiempo de aplicación), el
período de tiempo de exposición, la superficie corporal
a tratar (capa grasa que presente en el sitio) y la capacidad
del organismo de responder considerando que éste se encuentre
en óptimas condiciones fisiológicas.
La respuesta del organismo frente a este estímulo
consiste en un sin número de procesos que se detallan a
continuación:
1. Disminución de temperatura
local
2. Modificación de la circulación:
(estas etapas van entrelazadas, sin tener un tiempo exacto de
ocurrencia).
•Vasoconstricción:
Se produce tanto en piel como primer nivel de tratamiento y luego
en tejidos adyacentes en respuesta al frío intenso. Producto
de esta vasoconstricción, disminuye el flujo sanguíneo
y consecuentemente la viscosidad de la sangre en el área
tratada. Debido a los factores anteriormente mencionados se produce
la disminución de la permeabilidad vascular, evitando la
sucesiva pérdida de líquido hacia el tejido extracelular.
Otros privilegios que se desencadenan son: reducir la tumefacción
y la hemorragia inicial, disminuyendo las consecuencias iniciales
del cuadro.
•Vasodilatación:
debido a que el organismo presenta una hipoxia tisular (exposición
al frío por mas de 10 minutos o temperaturas menor a 10ºC),
esto hace que el organismo reaccione, protegiendo y ejecutando
mecanismos de microcirculación al área afectada.
Además de ésto el frío produce una parálisis
en los mecanismos de contracción de las paredes vasculares
o bloqueo de impulsos nerviosos que van a los vasos sanguíneos,
produciendo más vasodilatación alrededor de los
12-15 minutos post vasoconstricción. Esto dependiendo de
los factores ya mencionados anteriormente.
•Disminución
de la Demanda Metabólica: esta etapa está
dada por la hipoxia tisular, la cual produce inhibición
de: metabolismo celular, disminución de la concentración
de metabolitos por bajos niveles metabólicos y la disminución
de agentes vasoactivos como la histamina que disminuye la filtración
de fluidos hacia el intersticio. Las reacciones químicas
disminuyen durante el enfriamiento. Estos sucesos más la
disminución del flujo sanguíneo, dado por la vasoconstricción,
producen una respuesta de disminución de la inflamación.
3. Disminución del dolor: En esta etapa
se distinguen 2 aspectos: un efecto directo y otro indirecto.
De forma directa se mencionan:
•Disminución
temporal de la velocidad de conducción nerviosa siendo
las fibras A mas sensibles que las fibras C.
•Disminución
significativa en la producción de acetilcolina pudiendo
ser más sensibles unas fibras que otras dependiendo
del diámetro y de la mielinización de ellas.
•Disminución
de la transmisión sináptica en los nervios periféricos
dado por un bloqueo o impedimento en su mecanismo (algunos postulan
que pudiera ser por una alteración en el flujo de iones
en la transmembrana)
Inhibición de la liberación de mediadores químicos
como la histamina la cual esta implicada en la excitación
de los receptores nociceptivos
De forma indirecta se mencionan: (Disminución
del dolor)
•Disminución
de la inflamación
•Disminución
de la hemorragia
•Disminución
de espasmos musculares
Estos tres efectos hacen que se rompa el círculo vicioso
de dolor.
4. Disminución del espasmo muscular:
Los mecanismos de miorelajación que produce la crioterapia
en la masa muscular se dan debido a:
Facilita la actividad de la alfa motoneurona
Bloqueo de las fibras eferentes gama motoneurona, dado por una
estimulación del reflejo cutáneo aferente
Disminución en la descarga del huso neuromuscular aferente
dado por el enfriamiento directo del músculo
Aumento de la fuerza muscular luego de la aplicación del
frío
Aumento de la fuerza isométrica máxima tras los
criomasajes
Los autores mencionan que la fuerza muscular se debe a la variación
de excitabilidad de las fibras nerviosas que intervienen en los
reflejos monosinápticos y órgano tendinoso de golgi
Una prolongación del frío provocaría el efecto
contrario a la fuerza siendo esto el efecto analgésico/anestésico
muscular.
5. Otros Efectos:
Sistema Cardio Vascular: Aumento, al inicio de la aplicación,
de la frecuencia cardiaca y de la tensión arterial para
luego disminuir con la vasodilatación reactiva
Sistema Urinario: Aumento de la diuresis por acción
directa sobre la circulación renal o por estímulo
vesical
Sistema Nervioso: efecto analgésico, bloqueo de
la actividad sináptica y velocidad de conducción
de los nervios periféricos. Aplicaciones excesivas podrían
provocar neuropraxia o axonomnesis según zona de aplicación
Articulaciones: El efecto antiinflamatorio, disminución
del edema y el dolor favorecen la movilidad articular. También
ayuda a la disminución de adherencias que provocan la inmovilidad
articular ya que evita el exudado de la herida.
Ayuda a todo proceso inflamatorio molesto como estreñimiento,
dolores agudos, tendinitis aguda, dolores en ligamentos por un
sobreuso del miembro o articulación y además para
pacientes con alzas de temperatura la cual se debe bajar de forma
rápida.
¿EN QUÉ CASOS SE PUEDE UTILIZAR LA CRIOTERAPIA?
•Traumas
en su fase aguda ejemplo: Lesiones en ligamentos, tendones, músculos.
•Post
quirúrgicos traumatológicos/neurológicos.
•Post
quirúrgicos de tejidos blandos, dependiendo de la zona
a tratar.
•Heridas
por mordida, roce, rasgadura, etc.
•Quemaduras
por roce, elementos calientes (güateros de agua hirviendo).
•Procesos
dolorosos crónicos como contracturas musculares.
•Algias
diversas (espasmos y desgarros musculares).
•Alzas
de temperatura corporal, se aplica crioterapia en las zonas de
los grandes vasos sanguíneos para una
mejor sustracción del calor del organismo.
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Fig.1
bolsa tipo ziploc
con bandeja de hielo |
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Fig.2
bolsa tipo ziploc
con agua |
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¿CÓMO DEBE SER LA APLICACIÓN DE CRIOTERAPIA?
Primero se debe circunscribir la zona a tratar
(Figura Nº 3). Esto se realiza con el dorso de la mano colocándola
sobre el área lesionada. Se sentirá un alza térmica
localizada en la zona inflamada, aún cuando el paciente
está medicado con antiinflamatorios. Ya determinada la
zona a tratar se debe realizar la crioterapia, consistente en:
Colocar en una bolsa tipo ziploc una bandeja
de hielo (Figura Nº 1). La bolsa se llena con un volumen
determinado de hielo, luego de esto se le adiciona agua fría
a la mitad del volumen de hielo (Figura Nº 2). Se coloca
la bolsa sobre la zona determinada, moviendo en dirección
de las manillas del reloj y bajo supervisión durante la
aplicación (Figura Nº 4). Realizar este pasaje 2 a
3 veces por un período de 10 minutos cada 1,5 hora o 20
minutos cada 2 horas. A medida que va pasando el tiempo el intervalo
entre horas se va parcializando según respuesta del organismo,
siendo después un intervalo de 4 a 5 horas hasta el término
total de la terapia de 72 horas desde la lesión o cirugía.
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Figura
Nº 3: circunscribiendo la zona a tratar con
crioterapia |
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Figura
Nº 4: Colocación de la bolsa de crioterapia
en la zona ya circunscrita. |
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El período de tiempo según tejidos
es variado, siendo determinado en las distintas publicaciones
de los investigadores. Ellos mencionan que la temperatura de los
tejidos superficiales como la piel y el subcutáneo mostraron
un enfriamiento rápido y profundo y que éstos, al
retirar la crioterapia, seguían disminuyendo su temperatura
por un período corto de tiempo para así comenzar
a aumentar lentamente hasta llegar a su temperatura inicial. En
cuanto a los tejidos mas profundos como músculos y hueso
mostraron una declinación menor y gradual de la temperatura,
pero con un período prolongado de recalentamiento luego
de removida la crioterapia. La magnitud del enfriamiento en los
distintos tejidos fue diferente, reportándose un cambio
en la temperatura muscular de -17,4 ºC y de -18,4 ºC
en la zona intraarticular de un perro normal. Otro autor menciona
que el cambio en la temperatura del muslo canino varió
en -11,3ºC con la aplicación de hielo, -8,4ºC
con la aplicación de cold pack y -3,5ºC con la aplicación
de packs químicos. Lehmann reportó que la lentitud
en la disminución de la temperatura muscular depende en
gran parte del grosor de las capas de grasa de la zona a tratar
siendo esto directamente proporcional al tiempo de exposición
a la crioterapia.
El tiempo de exposición preferido en
las investigaciones fue de 15 minutos debido a que este período
de tiempo produce una menor incomodidad para el paciente. En cambio
aplicaciones con bajas temperaturas y períodos prolongados
sin supervisión podrían provocar efectos colaterales
como lesiones o daños en nervios periféricos, daños
causados en piel u otro tejido dado por fríos intensos
o en el retardo de la curación. Los autores concluyeron
que la aplicación más allá de 20 minutos
no es recomendada dado los riesgos en complicaciones clínicas
ya mencionadas.
Se concluye que la aplicación de frío
en formas variadas puede ser valiosa ya que produce reducción
de: dolores en el sistema músculo esquelético, espasmos
musculares, distensibilidad del tejido conectivo, velocidad de
conducción nerviosa, hemorragias, edemas, inflamaciones
y temperatura intramuscular. Otros de los beneficios del uso de
la crioterapia es: rápida recuperación, mejor rehabilitación
y por último una rápida vuelta a la normalidad,
al igual permite movilizar tempranamente los segmentos afectados
y con un menor uso de analgésicos.
Dra. Vinka Yutronic Iratchet
Terapia Física y Rehabilitación
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Medico Especialista en Rehabilitación y Med. Física.
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